英検については、どちらでもよいと思います。英検に限らず、ペーパーテストは「その試験によって計量し、客観的に評価しうるスキルの程度」を計るものでしかありません。だからこそ、ほぼ全ての試験には「対策」があり、上手に対策すれば点数を取ったり、合格したりできるようになっています。したがって、「英検で合格した」ことは「英語でコミュニケーションを取れる」ことを意味するわけではありません。しかし、英語学習に取り組む一つのきっかけとなったり、力試しの場となったりすることはあるでしょうから、受けたければ受ければよいと思います。

ホームステイについては、英語の習得を目指すのであれば、全くお勧めしません。ボク自身の経験と観察によれば、外国語を習得するには、全力で学んでも2年程度かかります。「全力で学ぶ」とは、「一日中勉強する」という意味です。コンピューターはどんなに難しい計算でも瞬時にできますが、いまだに翻訳ソフトには限界があります。それほど言語の習得は難しいのです。

ですから、数週間から数か月のホームステイをしても、英語ができるようには、まず、なりません。ホームステイや語学留学によって英語力が劇的に上がるかのような広告をいたるところで見かけますが、留学経験者の一人としては、誇大宣伝であると言わざるを得ません。それどころか、ほとんどの日本人留学生は英語がさほど上達せず、遅かれ早かれ日本語の通じる日本人同士で固まって傷をなめ合い、時期が来たら帰国していきます。これが、留学の「不都合な真実」です。